凛冽的寒风刮过北境冰原,卷起雪沫子打在萨姆的皮袄上，发出细碎的沙沙声，他裹紧了身上这件几乎磨出毛边的旧皮袄，目光却死死盯着远处山坳里那个模糊的身影——艾利欧，那个在镇上人人都说“眼里只认金币”的皮草商人，正带着几个伙计往这边来。
萨姆的手指在藏在怀里的皮筒上无意识地摩挲着,那是他父亲留下的最后一件东西：一张完整的北极熊皮，毛色如新雪般洁白，连爪尖的纹路都清晰得像刻上去的，可父亲临终前咳着血说：“萨姆，把它交给艾利欧……他能救咱们的家。”萨姆不懂，一张熊皮怎么能救家？家里早就揭不开锅了，母亲卧病在床，弟弟妹妹饿得面黄肌瘦，连过冬的柴火都只剩一小堆。
艾利欧走近时,萨姆才看清他脸上的疲惫，这个传说中靠倒卖皮草发家的商人，此刻穿着一件洗得发灰的棉袍，靴子上沾着泥泞，显然
萨姆猛地抬头,眼睛瞪得溜圆：“三百？我父亲只借过您一百金币！那年冬天您来收貂皮，说年底还，可第二年春天他就……”他的声音哽住了，父亲在雪地里挖陷阱时摔断了腿，没等到春天就走了，剩下那笔债，像块大石头压在萨姆母子的脖子上，镇上没人敢接济他们，生怕被艾利欧盯上。
艾利欧没理会他的激动,从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，扔在雪地上：“钱在这里，你数，熊皮我带走，这事两清。”说完，他伸手就要去拿萨姆怀里的皮筒。
“等等！”萨姆一把按住皮筒，后退半步，“我父亲说……这熊皮不止值五百金币，他当年说，这是‘有灵性的皮’，能换比钱更重要的东西。”他想起父亲临终前浑浊的眼睛里闪着光，反复念叨“交给艾利欧，他能懂”。
艾利欧的动作顿住了,他抬起眼，第一次认真看萨姆，这孩子不过十六七岁，脸被寒风刮得通红，嘴唇干裂，但眼睛里亮得像星星，透着一股不服输的倔强，艾利欧忽然笑了，那笑容像冰原上的第一缕阳光，忽然融化了些他脸上的冷硬：“你父亲……他还说了什么？”
“他说您不是真的商人，”萨姆鼓起勇气，“您以前是跟着探险队走北境的，您知道这熊皮为什么珍贵——不是毛，是皮里面的‘记号’。”他小心翼翼地展开皮筒，那洁白的熊皮上，在心脏的位置，赫然有一个淡淡的、像火焰形状的胎记。
艾利欧的呼吸猛地一滞,他伸出颤抖的手，指尖轻轻抚过那个胎记，声音沙哑得厉害：“这是……‘冰原之火’的标记？我当年在探险队，队长说过，只有最勇敢的向导，才能在北极熊身上找到这样的印记……”他抬起头，看着萨姆，眼神里再没有算计，只有震惊和恍然，“你父亲……他是当年的向导‘老狼’？我找了他十年！”
萨姆的眼泪终于掉了下来：“我父亲叫约翰，大家都叫他老约翰……他说您救过他的命，那年探险队遇险，是您背着走了三天三夜，才把他从雪崩里带出来。”
艾利欧忽然蹲下身,捡起地上的钱袋，塞回萨姆手里：“这钱，你拿着，不是抵债，是你父亲当年救我的命，该我给的。”他顿了顿，指着那熊皮上的火焰胎记，“这熊皮，我想带它去探险队的纪念馆，让大家都知道，老约翰不是骗子，他是北境最棒的向导。”
萨姆攥着温热的钱袋,看着艾利欧小心翼翼地卷起熊皮，动作轻得像在对待稀世珍宝，寒风依旧刮着，但萨姆却觉得心里暖烘烘的，他忽然明白了父亲说的“更重要的东西”——不是钱，是信任；不是交易，是人与人之间的情义。
艾利欧转身要走,又回头看了萨姆一眼：“孩子，别怕冬天，春天总会来的，只要你心里有火。”
萨姆站在冰原上,看着艾利欧的背影渐渐消失在风雪里，手里的钱袋像一块烙铁，烫得他掌心发烫，他知道，这笔交易没有赢家，也没有输家——萨姆得到了救家的钱，艾利欧找回了失落的友情，而北境的寒风里，多了一段关于信任与救赎的传说。
就像那熊皮上的火焰胎记,即便在最冷的冰原上，也永远燃烧着不灭的光。
